"A Índia é um parceiro chave no desenvolvimento socioeconômico e de infraestrutura das Maldivas e tem estado ao 4️⃣ nosso lado nossas horas de necessidade", disse o Sr. Muizzu, ao lado do Sr. Modi.

A economia da Índia está 4️⃣ a crescer a cerca de 7 por cento, enquanto a China e os seus vizinhos lutam para retornar aos níveis 4️⃣ de crescimento pré-pandemia, de acordo com o Banco Mundial. Líderes políticos e empresariais vêem cada vez mais a Índia, apesar 4️⃣ das frustrações com a sua burocracia, como um parceiro excitante para acordos e acordos comerciais, com uma economia ainda por 4️⃣ alcançar o seu pleno potencial.

Muitos indianos pobres ainda não viram benefícios do crescimento, uma vez que o país ainda luta 4️⃣ para gerar emprego suficiente. Mas tem fornecido ao governo uma quantia considerável de dinheiro para engrasar as rodas da diplomacia, 4️⃣ enquanto as lutas económicas da China obrigaram-na a reduzir ligeiramente a sua generosidade regional.

Este novo poder de negociação está a 4️⃣ ser útil para a Índia. Encarou repetidos revéses diplomáticos na região, onde a sua influência tradicional estava a diminuir face 4️⃣ da agressiva empurrada da China. No passado ano, líderes favoráveis à Índia pelo menos três países foram votados fora 4️⃣ ou derrubados protestos.

"A Índia é capaz de desdobrar muito mais poder agora na vizinhança, e o poder económico é 4️⃣ muito mais forte do que antes - não há dúvida disso", disse Nirupama Menon Rao, que foi secretária de relações 4️⃣ exteriores da Índia. "Mas os interesses políticos que nos ligam à vizinhança, acho que eles são constantes."

Até mesmo líderes na 4️⃣ região que são "tradicionalmente rotulados ou estereotipados como anti-Índia" têm pouca escolha a não ser trabalhar com Nova Deli, disse 4️⃣ a Sra. Rao. Não é apenas para ajuda financeira imediata, mas para alinhar-se com a Índia no longo prazo, na 4️⃣ esperança de que o seu potencial económico possa trazer-lhes futuros benefícios.

Líderes regionais estão a mostrar um "muito sério" entendimento do 4️⃣ crescente poder económico e do lugar que a Índia está a ocupar no palco mundial, disse a Sra. Rao. A 4️⃣ Índia, por seu turno, está a adotar uma abordagem mais pragmática relação a alguns dos seus vizinhos do que 4️⃣ costumava, evitando "histriônicos" e "teatro diplomático", disse ela.

Uma lição dura veio este ano do Bangladesh, o país de 170 milhões 4️⃣ de pessoas que partilha uma fronteira de 2.000 milhas com a Índia.

A Índia era vista como um protetor fiel, financeira 4️⃣ e diplomaticamente, da primeira-ministra do Bangladesh, Sheikh Hasina, cada vez mais autocrática. À medida que a Sra. Hasina perseguia críticos 4️⃣ e opositores, a Índia usou a sua influência diplomática para convencer os seus críticos ocidentais a desistir. No Bangladesh, a 4️⃣ ira contra ela começou a traduzir-se ira contra a Índia.

Quando ela foi derrubada do cargo agosto - derrubada 4️⃣ por protestos maciços, que aumentaram drasticamente depois que as suas forças de segurança mataram centenas de manifestantes - a Sra. 4️⃣ Hasina fugiu para a Índia. A sua presença contínua lá criou um dilema: por um lado, a Índia quer sinalizar 4️⃣ que irá standing by os seus amigos. Mas dar abrigo à Sra. Hasina causará problemas à medida que a Índia 4️⃣ tenta recuperar terreno com os novos poderes políticos do Bangladesh.

Mas Paul Staniland, um cientista político da Universidade de Chicago e 4️⃣ do Carnegie Endowment for International Peace, cuja pesquisa se concentra na Ásia do Sul, chamou isso de um desafio mais 4️⃣ "mundano" do que costumava ser, e disse que o crescente poder económico da Índia era uma razão importante para isso.

"Os 4️⃣ vizinhos da Índia certamente estão interessados autonomia relação à Índia e ter a opção de se engajar com 4️⃣ a China e outros estados externos. Mas a Índia é uma presença económica e política massiva com a qual todos 4️⃣ os governos têm de fazer negócios", disse o Sr. Staniland.

Adicionou que algumas das relações regionais da Índia agora estão caracterizadas 4️⃣ por "um tom reservado e respeitoso de Delhi combinado com esforços tangíveis para cooperar", repetindo um ponto feito pela Sra. 4️⃣ Rao. Isso, disse ele, "limita o nacionalismo de retorno nestes estados vizinhos enquanto cria incentivos para trabalhar juntos."

A relação atual 4️⃣ da Índia com o Sri Lanka é um exemplo.

Depois do fim da guerra civil no Sri Lanka 2009, a 4️⃣ China estabeleceu uma grande presença lá, financiando os projectos de desenvolvimento luxuosos de um presidente populista. Oficiais Colombo, mesmo 4️⃣ os simpáticos à Índia, reclamaram de que a abordagem da Índia era lenta e burocrática comparação.

O colapso económico do 4️⃣ Sri Lanka há dois anos, causado principalmente pela má gestão e gastos irresponsáveis, alterou essa perspectiva. A China foi vista 4️⃣ como notavelmente ausente, e hesitante renegociar os termos da dívida do Sri Lanka. A Índia aproveitou a oportunidade, intervindo 4️⃣ com 4 bilhões de dólares várias formas de apoio.

A sua mudança de abordagem foi ainda mais visível no plano 4️⃣ político. Uma vez que se tornou claro que a velha guarda do Sri Lanka, incluindo políticos próximos à Índia, havia 4️⃣ sido desacreditada pelo colapso económico, o governo de Modi começou a aquecer-se para outros jogadores.

Meses antes das eleições presidenciais de 4️⃣ setembro, recebeu Anura Kumara Dissanayake, o líder de um pequeno partido de esquerda com um passado anti-Índia. Ambas as partes 4️⃣ claramente queriam superar essa história.

Quando o Sr. Dissanayke venceu uma vitória confortável o mês passado, o embaixador chefe da Índia 4️⃣ Colombo estava lá dentro de horas para o cumprimentar.

A Sra. Rao disse que os laços tradicionais da Índia com 4️⃣ os seus vizinhos, combinados com os seus recursos financeiros crescentes, servirão-a bem na sua concorrência com a China.

"A China continua 4️⃣ a flexionar muito músculo económico, não há dúvida", disse a Sra. Rao. "Mas a China, acho que, ainda não demonstrou 4️⃣ a sua capacidade de ser o tipo de primeiro respondente que a Índia é quando se enfrentam situações de crise 4️⃣ que afetam os nossos vizinhos. E acho que isso é um fator muito crítico."

Suhasini Raj contribuiu para a reportagem.