Agua potável não potável, lodo vermelho espesso e uma poderosa operadora de utilidade: a luta de uma comunidade remota na 💶 Colúmbia Britânica

Para os residentes de uma pequena comunidade na Colúmbia Britânica, as últimas três décadas foram um pesadelo depois de 💶 perder o acesso a uma fonte de água limpa. No entanto, a Hudson's Hope agora emerge como a vencedora inesperada 💶 sua batalha contra a BC Hydro, a operadora de utilidade provincial que está quase concluindo uma represa controversa, depois 💶 de um impasse que, segundo um conselheiro, ameaçou a comunidade com ruína financeira e a deixou "exausta, consumida e partida".

A 💶 Hudson's Hope, uma cidade de cerca de 1.000 pessoas, historicamente tem obtido sua água do rio Peace no nordeste do 💶 território provincial. No entanto, uma represa impulsionada pela província canadense recentemente desequilibrou a segurança hídrica da comunidade e expôs as 💶 vítimas de projetos de infraestrutura multibilionários.

A represa Site C foi aclamada como uma inversão de CR$9bn (£5bn) quando foi aprovada 💶 2014. Os moradores foram informados de que o troco para gerar 5.100 gigawatt-horas de energia limpa por ano seria 💶 o inundação de mais de 5.000 hectares (12.300 acres) de terra, situados nas terras tradicionais das Primeiras Nações do Tratado 💶 8 e contendo algumas das melhores terras agrícolas da província.

Desde então, os custos aumentaram para CR$16bn e especialistas questionaram o 💶 valor estratégico geral da enorme represa, que deve entrar operação no próximo ano.

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Para a Hudson's Hope, os problemas começaram quando a comunidade foi informada pela BC 💶 Hydro que a conclusão final da Site C exigiria que eles construíssem uma nova planta de tratamento de água – 💶 um deslocamento que a BC Hydro pagaria.

A BC Hydro ofereceu uma opção de like-for-like para refletir sua tomada do rio, 💶 mas a cidade foi aconselhada por consultores a furar um poço para o suprimento de água. A BC Hydro financiou 💶 essa opção, mas dentro de meses o poço se deteriorou.

O resultado foi "água absolutamente repugnante", disse a conselheira da cidade, 💶 Tashana Winnicky. Os moradores foram ordenados a ferverem sua água e as famílias se queixaram de crianças tendo erupções cutâneas. 💶 Níveis elevados de ferro e manganês deram à água uma cor laranja e preta. O enxofre hidrogênio lhe deu um 💶 odor pungente e, para removê-lo, o oxigênio foi bombeado para oxigenar a água – causando a proliferação de bactérias anaeróbias.

"Isso 💶 produziu um lodo vermelho que estava nosso equipamento e banheiros", disse Winnicky, que também trabalha como cientista ambiental 💶 e bióloga. "Não havia sistema que pudesse tratar este tipo de água."

A Hudson's Hope então recebeu um empréstimo emergencial de 💶 CR$2,5m da BC Hydro, com o objetivo de financiar uma solução temporária para os problemas de água da cidade.

Apenas uma 💶 parte dele foi paga, Winnicky alega, com mais de CR$1,4m ainda pendente. A cidade então voltou a tirar água do 💶 rio, mas a qualidade degradada da água significava que a cidade teve que alugar equipamento de tratamento de filtração temporário 💶 que custa quase CR$32.000 mensalmente. A decisão significou que o conselho ficou sem dinheiro para financiar manutenção rotineira e necessária 💶 na comunidade.

Winnicky diz que reparos foram necessários um cano sob uma estrada, mas a cidade não podia pagar para 💶 cobrir a estrada depois que o trabalho foi feito. Um playground para crianças não passará na inspeção no próximo ano 💶 e o conselho não pode financiar uma substituição.

"Nos últimos dois anos, tivemos mais chamadas no meio da noite do que 💶 nunca", disse Winnicky. "Perdemos todo o nosso pessoal sênior por esgotamento. O estresse é indescritível. Como pessoas e como comunidade, 💶 estávamos nos despedaçando. Precisávamos de ajuda."

"Nossa cidade já está sofrendo. Não estamos crescendo. Negócios estão fechando. Essa represa trouxe equipe 💶 de construção e equipe de estrada. Nossa cidade deveria estar florescendo. Mas não está", disse Nicole Gilliss, uma corretora de 💶 imóveis na comunidade.

"É extremamente difícil vender uma casa uma cidade com água ruim", disse Gilliss.

Nublado está o fato de 💶 que metade da população da cidade é empregada pela BC Hydro, incluindo a maioria dos vereadores e o prefeito. "Eles 💶 não podem falar sobre medo de perder seus empregos", disse Winnicky.

"Tivemos que abdicar de tanto apenas para manter essa cidade. 💶 E ainda parece que tudo está se desmanchando torno de nós – porque está", disse Gilliss.

Em 20 de setembro, 💶 a BC Hydro disse um comunicado que "reconhece os desafios" enfrentados pela Hudson's Hope, dada a "falha anterior" da 💶 infraestrutura de tratamento de água da cidade – adicionando que a decisão da cidade para construir um poço foi feita 💶 à discricionária da cidade, não da BC Hydro.

A operadora de utilidade disse que já forneceu CR$6m para ajudar a Hudson's 💶 Hope a tratar sua água e valoriza a "forte relação" com a cidade.

Dias antes da comunidade votar um plano 💶 para emprestar mais CR$5m para uma instalação de tratamento de água permanente, no entanto, a BC Hydro mudou sua posição 💶 e ofereceu financiar totalmente o projeto e cobrir o custo de operar uma solução temporária.

"Estou feliz que mudaram sua perspectiva 💶 sobre sua obrigação moral para com a comunidade", disse Winnicky. "Mas tudo o que temos é uma oferta. Não temos 💶 um acordo. Ainda nos restam muitas perguntas."

A BC Hydro diz que não comentará sobre o assunto durante a campanha eleitoral 💶 provincial andamento.

"Se mais pessoas tivessem sido capazes de falar, teríamos acabado uma situação diferente? Quando a BC Hydro 💶 emprega mais da metade da cidade e as folhas de pagamento estão jogo, isso coloca todos uma posição 💶 ruim", disse Gilliss.

Os moradores como Gilliss dizem que a maneira aparentemente despreocupada como a operadora de energia lidou com a 💶 situação é um triste lembrete do equilíbrio entre impulsionar projetos massivos, frequentemente super-orçados e as comunidades que sentem os efeitos.

"Realmente 💶 parece que nossa pequena dimensão e recursos limitados foram usados contra nós", disse Winnicky. "Somos uma pequena comunidade sob estresse. 💶 Fomos empurrados a um ponto de ruptura. Lutamos de volta porque não tivemos outras opções.

"Mas queremos apenas uma coisa. Queremos 💶 nossa água limpa de volta."