O pequeno antepassado dos grandes símios foi descoberto na Alemanha

O menor antepassado conhecido de grandes símios foi descoberto na Alemanha, 🎅 datando de 11 milhões de anos atrás.

A pequena criatura, muito menor do que qualquer outro grande símio registrado, é estimada 🎅 10kg (1st 8lbs), aproximadamente do tamanho de um bebê humano. A espécie, chamada Buronius manfredschmidi, é um antigo hominídeo, 🎅 parte da família ancestral que deu origem aos humanos modernos, gorilas e chimpanzés.

"Este novo gênero é muito menor do que 🎅 qualquer hominídeo vivo ou fóssil", disse a profa. Madelaine Böhme, uma paleontóloga da Universidade de Tübingen, que liderou a pesquisa. 🎅 "Isso o torna bastante incomum."

Dois hominídeos coexistindo no mesmo período

Outro elemento surpreendente é que a espécie recém-descoberta é pensada para 🎅 ter coexistido com outro hominídeo muito maior, chamado Danuvius guggenmosi. Restos fósseis da maior espécie de símio haviam sido datados 🎅 do mesmo período no mesmo sítio fossilífero na Baviera.

A nova espécie de símio miniaturizada é representada por restos parciais de 🎅 dois dentes e um joelho, cujo tamanho e forma sugerem que o Buronius era um ágil escalador. O esmalte fino 🎅 e desgaste leve seus dentes indicam que ele se alimentava de frutas macias e folhas tenras. Seu pequeno tamanho 🎅 teria permitido que ele vivesse no alto da copa das árvores. Em contraste, o Danuvius era muito mais alto e 🎅 robusto, é pensado para ter sido um onívoro e alguns argumentam que adaptações para carregar carga suas articulações do 🎅 joelho fornecem evidências de uma forma primitiva de bipedalismo.

As diferenças de estilo de vida provavelmente permitiram que as duas espécies 🎅 compartilhassem um habitat sem competir por recursos, semelhante aos gibões e orangotangos modernos na Bornéu e Sumatra. A descoberta pode 🎅 ajudar os cientistas a entender a diversidade de hominídeos durante o final do Mioceno, quando pelo menos 16 espécies de 🎅 grandes símios estavam presentes na Europa.

Böhme disse que ainda é incerto como o Buronius chegou a ser tão pequeno 🎅 comparação com outros hominídeos, mas uma possibilidade é que seu tamanho permitiu que ele ocupasse uma nicho ecológico diferente de 🎅 seu vizinho maior. Outra possibilidade é que o Buronius represente uma versão mais ancestral dos grandes símios.

"É difícil dizer por 🎅 que não há pequenos hominídeos vivendo hoje", disse ela. "Em linhagens evolucionárias, geralmente se começa pequeno e se torna maior, 🎅 e [uma vez maior] normalmente não se retorna."