Jack Geerlings procura pedras interessantes na praia de Orepuki

Jack Geerlings ajoelha-se na linha costeira para filtrar uma cama de pedras. 📉 Ele pega uma pequena pedra áspera e a volta suas mãos. "Esta é muito grosseira", ele diz e a 📉 arremessa de volta para o monte. Geerlings está atrás de algo um pouco mais interessante.

Lentamente, ele anda ao longo do 📉 amplo arco de praia, o seu olhar raramente se levantando do chão. "A luz do sol ajudar a revelar as 📉 pedras", ele diz, curvando-se para pegar e inspecionar pedras um por um. Um pouco mais longe, ele dá a volta 📉 uma pequena pedra vermelho-marrom, a cor e a textura de um castanho. "Esta pode ser jaspe", ele diz, com 📉 mais entusiasmo.

A distância, as pedras parecem as de qualquer outra encontradas ao longo da costa áspera da Nova Zelândia Southland, 📉 mas aqui, Orepuki – ou praia de Gemstone – um olhar mais atento revela uma cama de riquezas.

Jaspe, grossularia 📉 hidratada rosas, verdes e amarelos, trilhos fossilizados de vermes marcados, argilita listrada, quartzo branco congelado, granitos manchados, rodonita com 📉 manchas rosadas e – casos raros – o inconfundível azul de safira, coloriram a linha baixa da maré.

As gemas provavelmente começaram a sua 📉 longa jornada para a Praia de Gemstone durante a última idade do gelo, há cerca de 16.000-18.000 anos. À medida 📉 que o cenário do Fiordland – a região montanhosa dramática da parte inferior da Ilha Sul – se alterou e 📉 libertou suas rochas, o detrito foi puxado para o fluxo do rio Waiau e mais para o mar. As pedras 📉 são moldadas e polidas à medida que rolam por rios e marés, até que as correntes oceânicas as empurram de 📉 volta para a terra, onde finalmente elas enterram-se nas falésias e cobrem a costa.

Quando a maré recua, a praia é 📉 espalhada com uma caçada de balas de goma geológicas. E esperando nos bastidores estão os caçadores de rochas – dedicados 📉 fossiqueiros esperando encher seus sacos de doces.

Geerlings, um ex-fazendeiro de leite aposentado transformado 📉 colecionador de rochas apaixonado, é um dos numerosos caçadores de rochas que escavaram esta costa por anos.

Ocasionalmente, ele bate 📉 o ponto jackpot das gemas.

Geerlings mergulha a mão no bolso de seu overol e retira sua posse preferida, uma rocha 📉 cremosa listrada com azul brilhante.

A descoberta sortuda aconteceu há 10 anos, depois que uma falésia desabou na praia e expôs 📉 seu tesouro.

"E então encontrei esta safira", ele diz, mantendo-a orgulhosamente à luz.

Encontrar uma safira é raro – Geerlings encontrou apenas 📉 seis seus muitos anos de procura – e há pouco que se possa fazer para aumentar as chances.

"Quando encontrei 📉 aquela grande, eu estava simplesmente sortudo para estar na praia."

Geerlings é tão dedicado a seu hobby, que ele construiu um 📉 enorme galpão de três baías para processar e abrigar sua impressionante coleção de todo o país. As prateleiras brilham com 📉 pedras que giram como galáxias leiteiras, madeira fossilizada do

país. As prateleiras brilham com pedras que giram como 📉 galáxias leiteiras, madeira fossilizada da cor do pêlo de animais, e gomas brilhantes como balas de goma.

Uma longa história social

Uma 📉 hora a leste, Invercargill, Lloyd Esler está sentado seu sofá, um sala que poderia ser confundida com 📉 um museu de história natural – as prateleiras estão cheias de uma vida de achados: fósseis, ossos, livros, curiosidades e 📉 gemas.

O historiador, educador e autor tem um interesse insaciável pela história local – ele publicou 12 livros sobre a região 📉 e tem outros 7 andamento. Orepuki, ou Praia de Gemstone – tem figurado seu trabalho.

Longo tempo antes de 📉 turistas e colecionadores povoarem a praia busca de tesouros, os Māori usavam as pedras duras de garnet para polir 📉 e afiarem toki, uma ferramenta de corte. Quando europeus chegaram Orepuki, eles descobriram ouro, e um assentamento mineiro foi 📉 estabelecido.

A área também se tornou o site da única, e curta, fundição de platina da Nova Zelândia. Com apenas 47kg 📉 extraídos de areias entre 1897 e 1907, a fundição logo encerrou as operações, mas seu platina encontrou o caminho para 📉 a Coroa Imperial Britânica de 1937.

Embora não seja único na Nova Zelândia (algumas outras praias também rendem pedras semipreciosas), Orepuki é impressionante, 📉 diz ele. "Ele tem uma das melhores misturas de pedras incomuns na Nova Zelândia."

"Uma combinação de correntes oceânicas, a forma 📉 da costa e a proximidade do rio Waiau – a fonte de muitas das pedras – significa que as raridades 📉 estão concentrados ao longo de uma faixa curta de praia devido ao seu peso."

As pessoas estão autorizadas a tirar pedras 📉 da praia quantidade razoável. Não mais de um metro cúbico é permitido ser retirado e eles devem ser coletados 📉 à mão, disse o conselho regional Environment Southland.

Com gemas lavando à praia regularmente e outras sendo liberadas das falésias, há 📉 pouco risco de as gemas desaparecerem, adiciona Esler.

'Estou à procura de tesouro'

É uma tarde de segunda-feira clara e fria no 📉 meio do inverno e a Praia de Gemstone está pontilhada de figuras, picando na linha costeira como aves marinhas. No 📉 fundo, a espinha afiada de Fiordland se curvava para o mar; atrás deles, a terra agrícola se estendia para o 📉 interior.

A meio caminho pela praia está Trudy Anderson – uma mulher local cujos bolsos estão inclinando-se sob o peso de 📉 suas descobertas da manhã.

"Estou viciada", ela diz. '"Estou à procura de tesouro."

Anderson tem estado viajando para 📉 a praia por 30 anos e é uma visitante frequente, mas mesmo ela não é tão devota quanto alguns. "Algumas 📉 pessoas o fazem religiosamente todas as manhãs", ela diz. "As pessoas fazem joias com elas, algumas vendem elas."

Mais acima pela 📉 praia, Mark e Deborah Barber – um casal férias da Austrália – estão entusiasmados com suas descobertas.

"A garnet, aparentemente, é a coisa mais legal", diz Mark, segurando uma pequena gema verde-clara que se torna 📉 translúcida à luz do sol. "Estou esperando encontrar minha aposentadoria."

Isso pode ser um pedido alto – as gemas são improváveis 📉 de fazê-lo rico, mas procurá-las pode levar a uma tarde de alegria infantil.

"Ele está tentando me arrastar para fora daqui 📉 há uma hora", diz Deborah. "E eu estou dizendo 'não – este é meu lugar feliz, quero ficar aqui para 📉 sempre'."

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