Nuggets de ouro grossos tendem a se formar profundamente 💷 no solo ao longo de linhas de falha que passam pelo quartzo, mas o motivo nunca foi totalmente esclarecido.

💷 Agora, cientistas propuseram uma explicação para o efeito: as forças intensas desencadeadas por terremotos comprimem o quartzo o suficiente para 💷 gerar campos elétricos, que por sua vez impulsionam a formação dos depósitos preciosos.

Experimentos de laboratório na Austrália descobriram 💷 que ondas sísmicas de terremotos produziram fortes voltages elétricos no quartzo o suficiente para extrair ouro dissolvido fluidos infiltrando-se 💷 no mineral.

"Este mecanismo pode ajudar a explicar a criação de nuggets grandes e as redes de ouro altamente 💷 interconectadas comuns observadas nas fraturas de veios de quartzo", escrevem os pesquisadores na Nature Geoscience.

De acordo com estimativas 💷 do Conselho Mundial do Ouro, entre 2.500 e 3.000 toneladas de ouro são mineradas a cada ano. A maioria dos 💷 nuggets vem de veios de quartzo, que representam cerca de três quartos de todo o ouro já minerado.

Embora 💷 os cientistas entendam os processos gerais que formam nuggets de ouro, eles lutaram com um paradoxo sem solução há muito 💷 tempo. O mistério é como nuggets grandes, alguns pesando dezenas a centenas de quilogramas, podem se formar quando os fluidos 💷 que penetram nos veios de quartzo têm concentrações de ouro torno de uma parte por milhão no máximo. Para 💷 formar 10kg de ouro, seriam necessários cerca de cinco piscinas olímpicas de água.

Para investigar, o Dr. Christopher Voisey, 💷 da Universidade de Monash, Melbourne, e outros na Austrália, imersos blocos de quartzo água com ouro dissolvido. Eles 💷 então submetem o quartzo às tensões que a rocha experimenta durante um terremoto.

O quartzo é incomum por ser 💷 o único material piezoelétrico abundante na Terra. Sua estrutura cristalina é tal que quando é comprimida, forma-se um voltage elétrico 💷 através dele. O efeito é usado encendedores piezoelétricos que produzem uma faísca ao clicar um botão.

Voisey 💷 e seus colegas descobriram que as tensões e estresses produzidos terremotos podem gerar campos elétricos suficientes no quartzo para 💷 atrair o ouro da solução circundante. Isso produziria partículas de ouro nanométricas na superfície do quartzo com mais ouro se 💷 formando cima.

"Desde que os voltages piezoelétricos são instantâneos e deixam behind nenhuma trilha visível, isso pode racionalizar 💷 por que nuggets de ouro geralmente aparecem "flutuando" veios de quartzo com nenhuma armadilha química ou física óbvia", escrevem 💷 os pesquisadores. "Sugerimos que a acumulação de ouro piezoelétrica possa ser uma solução para o longo standing "paradoxo do nugget 💷 de ouro"."

Dra. Taija Torvela, uma geóloga estrutural da Universidade de Leeds que não participou da pesquisa, chamou o 💷 artigo de "pensativo".

"É verdade que nós não conseguimos explicar por que alguns casos o ouro fica extremamente 💷 concentrado e forma nuggets muito grandes", ela disse.

"A teoria piezoelétrica é interessante porque ajudaria a concentrar ainda mais 💷 as nanopartículas, mas também explicaria por que as veias de quartzo iniciais zonas de falha geralmente estão vazias: você 💷 precisa das veias de quartzo estar lá antes de poder induzir o efeito piezoelétrico.

"Compreender o mecanismo pelo qual 💷 esses depósitos se formam pode ajudar a localizar depósitos de ouro ricos, embora para traduzir o entendimento aplicações práticas 💷 reais, precisaríamos saber se há algum marcador, detectável na superfície da Terra, que esse processo deixaria para trás", ela adicionou. 💷

Em março, um detetorista de metais de Somerset desenterrou o maior nugget de ouro já encontrado na Inglaterra depois 💷 de chegar atrasado a uma escavação Shropshire com um detector de metais defeituoso. O Hiro's nugget, pesando 64,8g, rendeu 💷 £12.000 leilão.