Guram Kashia: "Quando represento o meu país, é o momento mais orgulhoso para mim e minha família"

Guram Kashia nunca perdeu 📈 a esperança. Ele já havia chegado perto de se classificar para um torneio importante, mas nunca o conseguiu. A falha 📈 mais dolorosa veio 2024, quando a Geórgia perdeu nas eliminatórias para a Macedônia do Norte.

O capitão da Geórgia tem 📈 36 anos agora e, quando chegou a hora dos playoffs do Euro 2024, ele soube que isso provavelmente seria sua 📈 última chance. Então, ele tomou algumas decisões difíceis - e uma delas foi parar de comer doces por quatro meses.

"Olhe, 📈 eu não como muito doces de qualquer forma, mas estava falando com meu companheiro de time georgiano Budu Zivzivadze e 📈 sei que ele gosta de seus doces", diz Kashia enquanto nos encontramos no estádio Slovan Bratislava, a casa dos campeões 📈 eslovacos, onde ele está jogando desde 2024. "Em campos de treinamento, sempre comemos juntos, mas neste momento ele não teve 📈 nenhum dessert, nem mesmo um iogurte. Ele me disse que não havia comido doces há quatro meses."

Então, Kashia parou de 📈 comer doces também, para se preparar para os jogos contra Luxemburgo e Grécia. "Quatro meses antes desses jogos, não comi 📈 nada de guloso porque sei o quanto me decepcionaria se não nos classificássemos." Ele afiou tudo, incluindo sua rotina de 📈 sono. A falha contra a Macedônia do Norte o motivou.

"Lembro-me da desilusão que experimentamos", diz. "Isso nos quebrou completamente, como 📈 jogadores e como país. A pessoa perdeu toda a alegria com o futebol e os esportes. Tínhamos uma chance tão 📈 grande, estávamos jogando casa contra a Macedônia do Norte e deveríamos ter vencido. Foi difícil nessa época e acho 📈 que não nos preparamos bem, pois era o tempo do Covid."

Nos quatro anos intermediários, muita coisa mudou. Jogadores mais jovens 📈 e motivados fizeram a seleção nacional, incluindo o meia do Napoli Khvicha Kvaratskhelia. Mas isso não significa que se classificar 📈 para a Alemanha foi fácil. O Luxemburgo foi derrotado por 2 a 0 na semifinal, mas levou pênaltis para derrotar 📈 a Grécia na final. "Lembro-me quando marcamos o último pênalti, quase desmaiei", diz, rindo.

"Da confusão à alegria. Em seguida, estava 📈 no vestiário, nós estávamos gritando. Meu telefone não parava, todo mundo me estava mandando mensagens. Caos. Deixei o telefone no 📈 vestiário e fomos para fora Tbilisi, festejando, bebendo, dançando e cantando e cantando. Todo mundo estava feliz. Não tenho 📈 nenhum

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Na terça-feira à tarde, a Geórgia enfrenta a Turquia Dortmund. Será a 114ª partida de Kashia - o 📈 mais de qualquer um na Geórgia - e é o prêmio por anos de trabalho duro e crença. "Nós merecíamos 📈 estar lá e estou tão feliz que aconteceu", diz. A Geórgia também enfrenta Portugal e República Tcheca no Grupo F. 📈 "Sinto que somos um time decente e podemos surpreender. Vamos levar alguns socos, mas vamos dar uns socos também, para 📈 certeza. Se acertar no rosto de alguém, então está OK."

Kashia diz que a classificação da Geórgia é resultado da qualidade 📈 no time e do plano de jogo desenvolvido pelo treinador, Willy Sagnol, o ex-internacional da França. Há pó de estrelas 📈 espalhados por aí, com o goleiro do Valência Giorgi Mamardashvili e o atacante do Metz Georges Mikautadze dois dos nomes 📈 mais conhecidos, mas Kvaratskhelia é indiscutivelmente a maior estrela. "Ele é realmente legal e apenas um cara normal", diz Kashia. 📈 "Desde que se tornou uma grande estrela no Napoli, se sairmos do hotel para o campo de treinamento, está sempre 📈 lotado ao redor do ônibus da equipe. Todas as crianças querem uma

com ele. Nunca tivemos isso antes e 📈 eu estou aqui há 15 anos."

Kvaratskhelia tem 23 anos, mas já é um líder. "Algumas vezes ele fala no vestiário 📈 e no campo ele é um jogador incrível", diz Kashia. "Quando jogo contra ele no treinamento, às vezes desperdico meu 📈 tempo tentando pegá-lo. Nunca funciona. Ele é muito rápido e frequentemente me assa facilmente. Ele tem uma mentalidade boa e 📈 sua geração tem muito mais confiança do que nós tínhamos. Nós não tínhamos tantos personagens no vestiário."

Kashia diz que lembra 📈 de Sagnol dos dias de jogo do ex-defensor com a França e fala com o treinador sobre isso - e 📈 outras coisas. Quando a Geórgia estava se preparando para jogar a Grécia, Sagnol foi um oásis de calma no meio 📈 da tempestade.

"Quando saímos para jogar aquela partida, sabíamos que tínhamos todo o país sobre nossos ombros", diz Kashia. "Se tivéssemos 📈 perdido, o que eles iriam dizer? A pessoa criticaria você. Com ele, no entanto, essa sensação completamente desapareceu. Ele abordou 📈 o jogo como ninguém mais havia feito. Ele conseguiu remover a pressão e nos fazer nos sentirmos livres."

Kashia está no 📈 Slovan há três anos, tendo jogado pelo Dinamo Tbilisi, Vitesse, San José Earthquakes e Lokomotiv Tbilisi. Crescendo, se apaixonou pelo 📈 futebol inglês, apoiando o Manchester United e tendo Roy Keane como seu ídolo.

"Chorei casa quando a Inglaterra perdeu para 📈 a Argentina [em 1998]", diz. Seu pai encorajou-o a jogar rugby, mas Kashia foi salvo por seu irmão mais velho, 📈 que havia começado a jogar futebol. Kashia gostou do que viu e se juntou a ele. "Aqueles eram os dias", 📈 diz. "Around year 2000 nós não tínhamos eletricidade todo o tempo na Geórgia. Seria às 12 da tarde e eles 📈 o desligavam até às 6 da tarde. O que você faria por seis horas? Nós estávamos jogando fora, jogando futebol 📈 nas ruas e tentando ganhar prêmios como iogurte, Fanta, Coca-Cola ou um Snickers bar. Meus joelhos estavam sangrando todos 📈 os lugares, pois estávamos jogando asfalto."

Kashia passou pelo setup juvenil do Dinamo Tbilisi para o time titular, onde foi 📈 nomeado capitão aos 22 antes de se mudar para o exterior. Um verdadeiro líder, ele tem sido capitão todos 📈 os times que jogou. Fora do campo, gosta de beber café, falar sobre futebol - e ouvir podcasts.

Ele desistiu 📈 das redes sociais e obtém a maior parte de suas notícias de podcasts - e um particular. "Eu gosto 📈 de falar sobre futebol ou pessoas falando sobre futebol, então, quando acordo, começo com o Guardian Football Weekly", diz. Musicalmente, 📈 ele gosta de Mac Miller e Kanye West. Ele também tem um tatuagem de John Lennon um de seus 📈 braços. "É muito especial", diz. "Minha filha se ri dele porque ela acha que é Harry Potter. Meus colegas de 📈 time também pensam que sou um fã de Harry Potter, o que não sou."

A tatuagem de Lennon o lembra de 📈 seu pai, que morreu. Ele era um grande fã de Lennon. "Quando não tínhamos eletricidade casa, meu pai me 📈 disse para ouvir algumas músicas, pois tínhamos um estéreo com fita cassete e baterias. Eu o odiava. Então, ele começou 📈 a falar comigo sobre Paul McCartney, os Beatles ... Eu realmente me apaixonei por isso. Sei que, se eu colocá-lo 📈 no vestiário, vou receber calças e meias jogadas nele." Depois de explicar de onde veio seu amor pelos Beatles 📈 um

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do YouTube da UEFA, no entanto, seus colegas de time pararam de se safar dele.

Agora, Kashia planeja fazer 📈 duas novas tatuagens - uma inspirada Bratislava e uma segunda do logotipo do Euro 2024. Ele está ansioso para 📈 enfatizar que a equipe da Geórgia é muito patriótica. "Georgianos amam nosso país mais do que nossas famílias. Queremos mostrar 📈 nossa país, falar sobre isso. Somos apaixonados por isso. Quando represento meu país, é o momento mais orgulhoso para mim 📈 e minha família. Sei que tenho que lutar por meu país e, então, é fácil se motivar."